余根伟参加了2002年的韩国和日本世界杯。在2001年亚洲世界杯预选赛中，他的关键进球帮助中国队击败了阿曼，并提前两轮进入了世界杯决赛。余根伟在世界杯决赛中没有得到太多的机会。
余根伟来自天津，一生只为一支球队效力，也就是他的家乡球队天津泰达，所以他被称为天津足球的旗帜。余根伟是球场上的前锋。他速度快，突破能力强，技术精湛。他是一个非常优秀的前锋。然而，伤病已经成为他职业生涯的一大障碍。他多次入选中国国家队，其中几次因伤不得不选择退出。在去南美治疗腿部期间，他也受到乌拉圭队佩纳鲁尔的青睐，并向他投入了橄榄枝。然而，出于天津队的前景，他终于放弃了刘洋的机会。
他职业生涯最辉煌的时刻是2001年世界杯预选赛，他在沈阳五里河体育场进了一个球，以1-0赢得了阿曼，这是中国历史上第一次进入世界杯决赛。这是中国足球史上最伟大的时刻。
在世界杯决赛中，于根伟在球队中扮演了替补角色。他只在第一场小组赛对阵哥斯达黎加和第三场小组赛对阵土耳其的比赛中替补出场，总共30分钟左右，没有进球和助攻。中国队的第一次世界杯之旅也以小组赛结束。
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